Museums, galleries and heritage around Arles

Arles doit son inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO à la densité de ses vestiges : les monuments romains et romans de la ville, amphithéâtre, théâtre antique, cryptoportiques et cloître Saint-Trophime, témoignent de deux mille ans d'occupation continue.

Le Musée de l'Arles antique prolonge cette lecture archéologique avec ses collections de mosaïques romaines et sa barge fluviale du Ier siècle, retrouvée dans le Rhône. À quelques rues de là, le Musée Réattu occupe un ancien prieuré des chevaliers de Malte, où l'œuvre du peintre arlésien Jacques Réattu dialogue avec un fonds Picasso et une collection photographique constituée dès les années 1960.

Le centre historique, resserré autour de la place du Forum et de la place de la République, concentre l'essentiel des monuments antiques ainsi qu'un grand nombre de galeries : Galerie Regala, Arles Gallery ou encore Galerie Huit Arles s'y côtoient dans un rayon de quelques centaines de mètres, facilement visitables à pied.

Le quartier de la Roquette, ancien quartier de pêcheurs et de mariniers, s'est affirmé depuis une dizaine d'années comme le foyer de la scène photographique et de l'art contemporain, porté notamment par Fisheye Gallery Arles et Le Corridor art contemporain. Ses ruelles calmes et ses façades colorées contrastent avec l'animation du centre-ville.

Créées en 1970 par Lucien Clergue, Les Rencontres d'Arles constituent chaque été l'un des rendez-vous les plus suivis au monde pour la photographie contemporaine. Le festival investit pendant plusieurs mois des lieux patrimoniaux de la ville, friches industrielles et chapelles désaffectées, transformés en espaces d'exposition temporaires.

Cette effervescence photographique irrigue toute l'année la vie des galeries locales, à l'image de La Place des photographes, dédiée à l'image, ou de La Chapelle de la Madeleine, ancien édifice religieux reconverti en lieu d'exposition.

Arles doit une part de sa notoriété internationale au séjour de Vincent van Gogh, qui y peignit plus de 300 toiles entre 1888 et 1889, dont "La Nuit étoilée sur le Rhône" et "Le Café le soir", réalisées à quelques pas des quais et des places encore reconnaissables aujourd'hui.

Si aucune œuvre du peintre n'est conservée dans les collections permanentes de la ville, son passage a durablement marqué l'identité artistique locale et continue d'attirer une scène de peintres et de photographes contemporains, visible dans des lieux comme Anne Clergue Galerie, galerie historique de la photographie arlésienne fondée par la fille du photographe Lucien Clergue, cofondateur des Rencontres d'Arles.