Photo : Uoaei1 (CC BY-SA 4.0)

Palais des Papes

Avignon · Vaucluse · Provence-Alpes-Côte d'Azur

Le palais des Papes domine Avignon depuis le rocher des Doms : pour un siècle, ce fut le siège de la chrétienté d'Occident. En 1309, le pape Clément V refuse de rejoindre Rome, livrée aux luttes de factions. Il s'installe dans le Comtat Venaissin, terre pontificale accessible par le seul pont sur le Rhône entre France et Empire. Son successeur Jean XXII s'établit dans l'ancien palais épiscopal. Benoît XII le fait ensuite raser pour bâtir une véritable forteresse, redoutant les menaces de l'empereur Louis de Bavière. Clément VI juge ce palais vieux insuffisant. Il fait édifier un palais neuf si fastueux que le chroniqueur Jean Froissart le décrit comme la plus belle maison du monde. Il la juge aussi la plus forte.

À voir

La tour du Pape, qui abritait la Bibliothèque pontificale — 2 000 volumes, la plus riche d'Europe à l'époque — et le trésor pontifical.
La chapelle Saint-Martial et le Grand Tinel, décorés de fresques par Matteo Giovanetti entre 1344 et 1347.
Le Verger d'Urbain V, jardin oriental créé après que ce pape se plaignit à son arrivée de n'avoir « même pas un bout de jardin ».

À savoir

En 1398, assiégé par les troupes de Boucicaut, le pape Benoît XIII voit des hommes armés remonter les égouts des cuisines et s'introduire dans le palais par un escalier dérobé ; repérés après qu'une échelle se fut renversée, ils sont repoussés à coups de pierres et de fascines enflammées, la plupart faits prisonniers et blessés, un tué.
Le 27 janvier 1405, le clocher de Notre-Dame des Doms s'écroule et écrase l'ancien baptistère ; les Catalans qui occupent alors le palais, accusés de cet effondrement, en profitent pour installer leur artillerie sur les décombres.
Benoît XII envisagea de faire venir le peintre Giotto pour décorer la chapelle pontificale ; seule sa mort en 1336 empêcha ce projet.

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